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Jun 18, 2023

SpaceX procède à une tentative de lancement orbital de Starship après un incendie statique

ORLANDO — Le test de tir statique effectué par SpaceX sur presque tous les moteurs de son propulseur Starship au début du mois était « la dernière case à cocher » avant la première tentative de lancement orbital du véhicule, probablement dans le futur.

ORLANDO — Le test de tir statique effectué par SpaceX sur presque tous les moteurs de son propulseur Starship au début du mois était « la dernière case à vérifier » avant la première tentative de lancement orbital du véhicule, probablement en mars, a déclaré un responsable de l'entreprise le 21 février.

S'exprimant lors d'un panel lors de la conférence Space Mobility sur la livraison de « fusées », Gary Henry, conseiller principal pour les solutions spatiales de sécurité nationale chez SpaceX, a déclaré que le booster Super Heavy et sa rampe de lancement étaient en bon état après le test du 9 février. , ouvrant la voie à un lancement orbital qui est toujours en attente d’une licence de lancement de la Federal Aviation Administration.

"Nous avons eu un feu brûlant réussi, et c'était vraiment la dernière case à cocher", a-t-il déclaré. « Le véhicule est en bon état. Le pad est en bon état.

Seuls 31 des 33 moteurs Raptor du booster Super Heavy ont tiré. Le directeur général de SpaceX, Elon Musk, a tweeté juste après le test qu'un moteur avait été arrêté juste avant l'allumage et qu'un deuxième s'était arrêté prématurément. Il a déclaré plus tard que les moteurs tournaient à 50 % de leur poussée nominale.

Cela a conduit à spéculer que SpaceX devrait effectuer un deuxième test de tir statique pour obtenir les 33 moteurs, ou les faire fonctionner à des niveaux de poussée plus élevés. Henry a cependant suggéré que SpaceX ne prévoyait pas un autre test de ce type avant une tentative de lancement orbital.

"Presque toutes les conditions préalables au soutien d'une tentative de démonstration orbitale ici dans le mois prochain semblent bonnes", a-t-il déclaré.

L'entreprise doit encore obtenir une licence de lancement de la FAA avant de tenter le lancement. "Nous espérons obtenir cette licence dans un avenir très proche", a-t-il déclaré, prévoyant une tentative de lancement "probablement au mois de mars".

Une fois que SpaceX aura effectué cette démonstration de lancement orbital, Henry a déclaré que la société était prête à avancer rapidement avec les lancements opérationnels de Starship. "Nous convergeons très, très rapidement vers un système que nous pouvons opérationnaliser", a-t-il déclaré, en commençant par les lancements de satellites Starlink de deuxième génération. "Nous en avons quelques-uns qui attendent très patiemment d'être lancés sur Starship."

Ces premiers lancements de Starlink serviront de programme de test, a-t-il expliqué, affinant le lancement et la récupération des deux étages de Starship. "Quelque part dans ce voyage qui aura lieu cette année, nous allons faire un tournant majeur vers la prochaine pièce de l'architecture du système d'atterrissage humain", a-t-il déclaré, en démontrant le dépôt orbital nécessaire au ravitaillement en orbite du vaisseau lunaire. version atterrisseur de Starship.

Cela fournira une expérience supplémentaire en testant Starship à travers les pétroliers qui voleront pour livrer du propulseur au dépôt. "Ce qui est bien avec les pétroliers, c'est qu'ils doivent également rentrer", a-t-il déclaré. "Nous avons créé cette rubrique, dans un an ou deux, où nous pourrons faire de nombreuses expérimentations sur ce système de protection thermique qui permettra une rentrée réussie du Starship."

Starship, a soutenu Henry plus tard dans le panel, réduira considérablement les coûts de lancement. "Nous sommes sur le point de voir une opportunité de mise en orbite de la masse passer de 2 000 dollars le kilogramme à 200 dollars le kilogramme", a-t-il déclaré. À long terme, les coûts pourraient encore diminuer au point où le propulseur constitue le facteur le plus important du coût marginal par lancement.

"Si Elon parvient à ses fins", a-t-il déclaré, "vous êtes à 20 dollars le kilo."

Jeff Foust écrit sur la politique spatiale, l'espace commercial et des sujets connexes pour SpaceNews. en sciences planétaires du Massachusetts Institute of Technology et un baccalauréat avec distinction en géophysique et sciences planétaires... Plus par Jeff Foust